【Culture Panel 藝文嵌板】猶記得小時候的課本總會提及香港有「東方夜明珠」之美譽，要築起香港五光十色的霓虹夜景，不論是酒樓餐廳的七彩燈飾、戲院雀館的華美燈箱、還是極具標誌性的「蝠鼠吊銅錢」，無一不是交織出香港璀璨夜景的「暮」後功臣。萬家燈火，光暉過後，留下不只思念，還有竭力將手藝傳承的工匠：胡智楷師傅。
夜幕低垂 霓虹燈起
近年，不同的樓宇新政策以及頻頻出現的店舖結業潮，令到一塊又一塊霓虹燈招牌消失於大眾視野。每當「熄燈」之際，總會令編輯想起那句「黃昏點亮的霓虹燈業，終成黃昏產業」，曾幾何時大家在彌敦道抬頭向上望，掛滿橫街窄巷的霓虹招牌是大家認路的指標，是和朋友相約的聚腳點，是一個社區的標誌，也是一代香港人的集體回憶。有份締造這些回憶的胡師傅，入行是在機緣巧合之下——在他 17 歲那年暑假跟隨父親到工場打暑期工，父親負責霓虹招牌的裝嵌工序，基於高空工作的安全考量，胡師傅只能「留守」地面負責玻璃的製作部分，自此正式踏足霓虹燈業。
八十年代為香港經濟起飛之時，也是霓虹燈業的輝煌時期，要知道在那最鼎盛的時段想入行，向一眾老師傅前輩拜師學藝絕非易事，全因一句說話：「教識徒弟無師父」，肥水當然不能流外人田，幸得當時工場的老闆大方賜教，所以胡師傅也成為少有被相授霓虹燈工藝技術的幸運兒，一做便快將四十載。
「老闆人很好，給我很多時間去學習和練習，而且也很鼓勵學徒多出外見識——因為在屈光管的學師階段其實是不停地『嘥錢』，不論是材料、電費、石油氣費，通通都是沒回報支出。再加上以前的師徒制度並沒有如大眾所想的緊密關係，所以要學滿師真的要靠自律靠練習。」
「那時最難忘是出海參與製作船舫的霓虹招牌。」
人在。燈在
中銀大廈外牆、朗豪坊天台的半圓形球體裝置，大家耳熟能詳的香港地標均出自胡師傅之手，當然師傅的作品不止於此，只可惜更多的早已被一一拆卸。樂天知命的他沒有流露出失落之情，反而認為推陳出新是行業的必經階段，師傅笑言：「舊招牌不走，新招牌不來！」，大眾對審美有要求，單憑霓虹燈的艷麗奪目已經不能滿足商鋪的胃口， LED 燈牌能閃爍能變色，變化多端的技術及較低的製作成本逐漸取代霓虹燈，成商家的招牌首選。
見證輝煌，歷經式微，身處浪潮其中的師傅未見唏噓，反倒是樂觀地認為「霓虹燈招牌愈少，愈顯矜貴愈多人會珍惜，只要有人喜歡，這門手藝便不會消失。」說不定真的如胡師傅所言，當他朝滿城盡是 LED，便是霓虹燈歸來之時。
「還在做霓虹燈的人需要負上責任，把每個作品都做得盡善盡美——讓大家一抬起頭便知道並發現到霓虹燈獨有的美學，自然會被需要會被保留下來，工藝亦自自然然得以傳承。」
編輯後記
夜幕低垂，霓虹閃爍，紅眼睛幽幽的看着人間星河，巨型的霓虹燈招牌在香港所剩無幾，當有日霓虹熄了，世界或漸冷清，或黯然失色。曲終，人不散，燈不滅，這簇與香港街道劃上等號的點點星火自然會找到它的出路。
SPECIAL THANKS．胡智楷師傅．@hkneonlightcrafts
